Двойной луч скользнул в руку, перенося на площадь, в эпицентр событий. Посмевший покуситься на ее собственность выродок — поплатится. Один за одним она наносила удары ножом, не замечая, как глаза застилает чужая кровь.

— Роза… — она вскинула голову — это был Князь.

Живой и вполне здоровый.

— Ты не потерял бессмертия? — изумилась она, слизывая кровь с губ. — А я уж испугалась, что ты слишком легко отделался.

— Что с тобой случилось?..

— Похоже на то, что она где-то подцепила проклятье, — ответил за нее Демон.

— Ты бы лучше за своей невестой смотрел, — зло прошептала женщина, — а то она спит со всеми, кроме тебя. Впрочем, раз твоего ребенка воспитывали другие, почему бы тебе не попробовать с чужим. Свое-то семя все равно — порченое.

Разговор не был закончен, но их отвлекло появление огненного столпа, а за ним и воды.

Розе тут больше нечего было делать. Она исчезла, не прощаясь, переместившись в первое всплывшее в памяти место. Им оказалось заброшенное кладбище дома Сокола, к которому принадлежал ее первый муж. Старая часовня, покосившиеся надгробные плиты. Какое милое, все-таки, место. И почему раньше ей казалось, что оно навевает меланхолию и скуку?

Ходя меж надгробий, она раздумывала о том, почему остался жив Князь после нападения. Совершенно очевидно, что произошло нечто, лишившее тварей нерушимой связи с Эфиром, благодаря которой они были неуязвимы. Интересно, а она сама теперь бессмертна?

На губах играла легкая полуулыбка, а в душе царило предвкушение. То, что она придумала, не оставит Правителя Осеннего леса равнодушным. Он будет в бешенстве, в ярости, он будет страдать! И если у них обоих впереди бесконечность, то он проведет ее в страдании.

Глава 26. Не отпускай меня

Василь попросил ее перенести его домой, что Анастасия и сделала, после чего пешком отправилась по улицам города. Повсюду были разрушенные здания, раненые, сидящие по обочинам дороги.

Что же тут произошло? Не вытерпев, она стала невидимой и перенеслась на народную площадь, надеясь, что там сможет что-то прояснить…

Разодранные, словно диким зверьем, тела, обгорелые трупы… Солдаты ходили меж них, отыскивая живых, тем, кому еще могла понадобиться помощь…

В самом же центре народной площади стоял Демир. Сердце пропустило удар, а затем еще один. Рядом с ним — Князь и Алек. Мужчины о чем то спорили, и, несмотря на свою невидимость, и то, что они ее гарантированно не увидят и не почувствуют, она не сразу решилась подойти.

Рыжий огневик брызгал слюной, а дым вокруг него то и дело начинал идти столбом.

— Вы думаете, я смирюсь с тем, что на троне сидит тварь? Одна из тех, что убивали сегодня моих друзей? — он так кричал, что, встав ближе, Анастасия удивилась, почему их не слышит вся площадь.

Должно быть, имели место какие-то чары, ничем иным полное безразличие зализывающих раны людей вокруг объяснить было невозможно.

— Если бы ты не привел их сюда, они были бы живы, — хмыкнул Князь.

— Я могу сжечь вас заживо в любой момент.

— Чудно. Только вот тогда твой маленький друг так и останется блуждать в Эфире. Как интересно, через сколько лет защита силы воды ослабнет, и он сам превратится в порождение великого ничто?

Значит, Дика закинули в портал? Что ж, теперь понятно, отчего Алек согласился на переговоры. Как ни жаль было мальчика, Анастасия в этой ситуации была полностью на стороне Князя. С такими, как огневик, по-другому, к сожалению, нельзя.

Осмелев, она подошла ближе, почти вплотную. Демир, хоть и стоял рядом со спорщиками, внимания на них почти не обращал, напряженно всматриваясь в лица людей на площади. Он выглядел уставшим и бесконечно печальным. И, пожалуй, если бы не двое не самых приятных людей рядом, она решилась бы на разговор с ним… Как же больно стоять рядом и не иметь возможности обнять! Не знать, есть ли у нее еще право и шанс все исправить?

Алек, тем временем, выдвигал кучу новых условий, грозил объятыми огнем кулаками и сыпал оскорблениями.

— Могу предложить убраться из Осеннего леса, если я настолько неприятен, — Князь еще пытался быть вежливым, однако было видно, что еще немного, и он попытается и рыжего затолкать в портал.

Вот только рыжий не ребенок, и если дело закончится схваткой, то Демир встанет на сторону сына. Огневик сильней их обоих, и в открытом противостоянии — они погибнут.

«Да соглашайся же ты!» — в сердцах воскликнула принцесса. — «Осенний лес давно проклят Эфиром, спасай другие страны!»

Волосы рыжего растрепал внезапный порыв ветра.

— Осенний лес проклят Эфиром… кажется, его уже не спасти, — скривился Алек. — Возможно, мне действительно стоит уехать туда, где живут праведно и мою силу оценят.

Анастасия от удивления вытаращилась. Это что же это? Ей удалось внушить свою мысль? Согласно древним легендам, сила ветра отвечала за мысли и мечты. Быть может, она просто не все знает о собственных возможностях?

Сосредоточенно уставившись на голову Алека, она от всей души начала желать, чтобы он уехал как можно дальше и никогда не возвращался.

Переговоры пошли быстрее. Князю удалось убедить рыжего оставить Осенний лес и даже пообещать не заключать союзов с врагами, дабы исключить военную помощь нашим

соседям. Вот только когда дело дошло до клятвы — все встало. Эфир не мог быть гарантом выполнения условий в отношении огненного мага.

Выдохнув, принцесса сняла с себя чары невидимости.

— Он может поклясться мне.

Три пары глаз уставились на нее, а вот остальные находящиеся на площади ее даже не заметили. Видимо, действительно чары имели место быть.

— Настенька… — Демир побледнел и шагнул к ней навстречу, но она жестом попросила его остановиться.

— Клянись, что не вернешься в Осенний лес никогда, и убирайся на все четыре стороны!

— Вот, значит, как, ветерок, — губы Алека сжались в тонкую линию. — Выбрала Эфир?

— Нет. Я просто выбрала людей, а не чьё-то представление о том, какими им быть.

С этими словами она протянула ему руку.

— Клянись и проваливай.

— Дик уйдет вместе со мной. Невредимый.

Они взяли друг друга за руки, и их тут же оплели воздушные и огненные вихри. Они смешивались, переплетались.

— Я уеду за бескрайнее море и не вернусь, — произнес Алек, огонь вокруг его запястья ярко вспыхнул и погас.

— Я прослежу, чтобы ты и Дик покинули Осенний лес невредимыми.

Настала очередь ветру засвидетельствовать клятву и развеяться.

Князь щелкнул пальцами, и мальчик тут же появился на народной площади, упав лицом на землю.

— А теперь проваливайте, — мрачно улыбнулся он им.

Алек помог Дику подняться, взял за руку и, в последний раз взглянув в глаза Анастасии, призвал огонь и исчез.

— То, что он согласился — твоих рук дело? — неожиданно спросил Князь.

Принцесса, все еще смотревшая на то место, где мгновением ранее бушевал огонь — только кивнула.

— Так и подумал, что он не сам догадался убраться. Отвратительно упертый тип. Что ж, раз все так чудно закончилось, я, пожалуй, пойду подсчитывать ущерб от побоища. Город сам собой не восстановится, — он кивнул ей, развернулся на каблуках и направился в сторону дворца.

Анастасия перевела взгляд на Демира, вот только поднять его на лицо мужчины не было никаких сил. Несколько секунд она рассматривала пуговицы у него на куртке, не решаясь перевести глаза выше.

— Это был он? — сухо спросил Проклятый.

Ей не требовалось уточнять, о чем он спрашивал. Закусив губу, девушка просто кивнула.

Демир втянул носом воздух, явно пытаясь с собой справиться.

— Ты его любишь?

Что? Любит? Он что, смеется над ней? Разве она может любить в этой жизни кого-то, кроме него? Разве он может подумать о том, что безразличен ей? Но вопреки тому, что творилось в ее душе, она произнесла всего лишь тихое «нет».

Демир протянул ей руку.

— Не хочешь сменить обстановку?

Она протянула ему ладонь, и он бережно принял ее. Переход через Эфир был быстрым, словно на мгновение они погрузились в ледяную воду, а затем мир снова вспыхнул вокруг.