С этой смесью Регина действительно могла не то что столицу оправить в Эфир, но и весь Осенний лес.

— Рада, что ты оценил. Твой дом ведь тоже в Столице? Взорву его лично.

— Там же твой племянник…

Первый муж Розы, Михаил, был родным братом Регины. Он погиб во время государственного переворота, устроенного Белым Князем, и не было ни дня, когда бы

Василь не сожалел об утрате старого друга. Но заявления стоящей перед ним женщины о том, что она с легкостью убьет и свою родную кровь…

— Много невинных погибнет. Но зло будет остановлено, — с расчетливым блеском в глазах произнесла она.

Дор, тем временем, наконец смог вытащить нож. Он кинулся на женщину, перекидывая связанные руки ей через шею и упирая острие в горло.

— И что ты будешь делать, Василь? — несмотря на упирающееся лезвие, голос Регины сочился весельем. — Далеко тебе все равно не уйти.

Чуть подумав, она добавила, обращаясь уже к подчиненным:

— И сколько раз я говорила — обыскивать пленников! Вздерну вместе с ними за безалаберность.

Дор, тем временем, кивнул Майе, та моментально подскочила на ноги и двинулась вслед за ним.

— Дайте дорогу, а не то я убью ее!

Утягивая Регину за собой, они втроем продвигались в сторону реки. Если сейчас девочке удалось бы создать портал, то он бы доставил мятежницу Князю, а заодно и выдал бы тому местонахождение мальчика, которого господин искал. Вот только чем ближе к воде они подходили, тем плотнее их обступали люди.

— Ты все равно не сможешь убить меня, — хмыкнула женщина. — Если бы мог, давно это сделал. Ты все еще влюблен, как мальчишка. Помнишь наши забавы?

Она опустила руку вниз, легко касаясь его бедра в непрозрачном намеке.

— Я. Тебя. Ненавижу, — выдохнул на ухо Дор, чувствуя облегчение. Сказать ей это лично оказалось уж слишком приятно. — А теперь убери руки и прикажи им расступиться.

Он надавил на нежную кожу, порез тут же налился кровью, заструившейся вниз.

— Пропустите его, — моментально скомандовала женщина громким голосом.

Они были уже у самой кромки воды, как вдруг из ниоткуда взвился огненный вихрь. В первую секунду Василь подумал, что это снова тот странный горючий уголь, но спустя секунду увидел рыжеволосого парня. Того самого, что убил Эфирную тварь одним взмахом руки.

Тот оценил обстановку за доли секунды, кидаясь в его сторону и высвобождая свою странную магию. Василя обдало волной жара, нож раскалился в его руках, и он, не выдержав, разжал ладонь. Люди кинулись в его сторону, сбивая с ног.

Майя, тем временем, кинулась к реке, пользуясь всеобщим замешательством, она наклонилась, пытаясь создать портал. Дор не видел, удалось ей это или нет. Он видел лишь, как в ее спину вонзилась чья-то стрела, и девочка упала ничком прямо в водную гладь.

Регина выскользнула в сторону, освобождая дорогу своим подручным.

Его избивали долго. Били по голове, по животу, заставляя отхаркивать кровь и периодически терять сознание.

Когда развлечение наскучило, его наконец притащили к треклятому дубу и поставили на грубо сколоченную высокую деревянную табуретку.

— Что-нибудь скажешь перед смертью? — Регина встала напротив него, надменно улыбаясь.

Он плюнул в нее собственной кровью, за что тут же получил удар в челюсть, лишивший его зуба, но оно того стоило.

О чем можно сожалеть в такой миг? Разве что о собственном благородстве. Если бы история повторилась сейчас, он ни за что не отпустил бы ее тогда на поле. Он бы, пожалуй, даже согласился на предложение князя сделать из этой твари зверушку. Потому что такие как она — недостойны называться людьми.

Невольно вспомнилось растерянное лицо Холеры, а теперь уже просто Анны, когда та влетела в проклятый замок и обернулась из воробья человеком.

Примите Четверо грешную душу!

Почему он вспомнил сейчас ее? Лучше подумать о дочери, о сыне…

Табурет выбили из-под ног, он резко рванул вниз. Удавка на шее затянулась, перед глазами потемнело от напряжения. Боль, агония, острый животный страх смерти и судорожные попытки нащупать опору под ногами…

Глава 19. Цена предательства

— Где мы?

Пока Роза осматривала комнату, в которой они оказалась, Анастасия, не обращая внимания на взвившуюся в воздух пыль, прошла на середину и остановилась прямо у вмурованного в пол кольца.

— Сейчас увидишь.

Открывая крышку, она подняла еще больше пыли, в носу нестерпимо зачесалось, и следующую минуту принцесса только и делала, что чихала.

— Здесь давно никого не было, — Роза повернулась обратно к зеркалу, из которого они вылезли, и стояла, рассматривая отражение. — Странное место.

— Не так уж давно. Чуть больше года.

Крышка погреба наконец поддалась, и Анастасия засеменила по ступенькам вниз.

— Ты куда?

— Подожди, я зажгу огонь.

В самом низу, насколько она помнила, было кресало и факел. Пришлось потратить минут десять, прежде чем удалось выбить искру и добыть свет. Если бы она умела призывать светящиеся шарики с помощью силы Эфира — было бы куда проще. Или если бы ее силой был огонь, а не ветер. Ветром, конечно, можно нагнать тучи и устроить грозу с громом и молнией, но в условиях закрытого помещения — с такими штуками лучше не экспериментировать.

— Готово! Можно спускаться, — гордая своим успехом, она установила факел в держатель.

Роза с любопытством заглянула вниз и аккуратно сошла по ступенькам. Анастасия всегда поражалась ее важному виду и изяществу в любой ситуации. Раньше принцесса списывала все на то, что Дора старше. Она надеялась, что со временем и у нее проснется такая же грациозность, но нет. До Розы все равно было далеко.

— Винный погреб? — Роза оглядела несколько бочек и бутылок в углу и, ухватив деревянную кружку, не спрашивая, открыла кран, вставленный в одну из кубышек.

— Раньше тут было много. А потом Дем как-то психанул и поломал все. Остались только эти.

Анастасия последовала примеру, наливая себе вино.

— По какому поводу пьем? — Роза оседлала одну из бочек и вопросительно приподняла свою кружку.

Принцесса на мгновение растерялась.

Домик, затерянный в лесной чаще, был первым местом, о котором она подумала. Сколько же всего случилось с тех пор, как она оказалась здесь впервые.

— Никогда в жизни не напивалась, — хмыкнула Анастасия, — когда-нибудь надо было попробовать.

— Знаешь, может, я просто не так поняла…

— О, нет. Ты все поняла так, — принцесса залпом осушила первую кружку, почти не чувствуя вкуса. Только горло обожгло, а затем по телу разлилось согревающее тепло. — Если уж он спустил Князю с рук мое убийство…

— Подожди, — Роза подавилась, выпустив фонтан брызг, и закашлялась. — В каком смысле — убийство?

— В прямом, — девушка скривилась, наливая еще одну кружку. — Князь выпустил Эфир, принеся меня в жертву, и Дему пришлось отдать силу ветра, чтобы она оживила меня. И знаешь, что он мне сказал в ответ на мои логичные, в общем, претензии? Как сейчас помню: я говорю, что такого сыночка проще убить и нового сделать, а он мне: «Даже не шути так!»? Ты представляешь?

— Что? — рот женщины сам собой отрылся в немом вопросе, она то хмурилась, то недоверчиво качала головой. — Быть не может.

— Может-может. Он даже ему не сказал ничего. «Мальчик сотню лет был один, ему нужна поддержка», — Анастасия понизила голос на последнем предложении, пытаясь изобразить Дема.

Затем не выдержала и швырнула кружку о стену. Почему так? Неужели она всегда будет для Демира на втором месте?

Если он знал, что это Князь науськивал людей штурмовать их замок… почему не говорил ей? Впрочем, понятно, почему. По той же причине, по которой это делал Князь. Он пытался заставить их принять его условия, а Проклятый, в свою очередь, с условиями, выдвигаемыми любимым сынком, был согласен и пытался заставить Анастасию.

Пошла бы она на сделку с белобрысой тварью, если бы Дем с самого начала сказал бы ей правду? Наверное, да. Потому что она любит его. Но, очевидно, ее жених считал по-другому. Считал, что лучше обмануть, манипулировать.