Если он подойдет и обнимет, то она не выдержит. Она простит его. Потому что действительно любит. Потому что ей плохо, а рядом с ним всегда становится лучше. Он умеет рассмешить в любой момент, а от его улыбки хочется улыбаться самой.

Мать милосердная, до чего же больно…

Еще один порыв ветра… Эфир, исходящий волнами от фигуры Демира, вдруг начал казаться физически ощутимым. Его искаженная проклятой силой внешность проступила.

Бежать, улететь, испариться. Туда, где не будет любимых глаз, рук, к которым она так привыкла.

Это было мгновение. Порыв ветра превратился в торнадо, в глазах все потемнело. Мир завертелся, унося ее прочь. Стало легче. Стихия поглотила, растворяя в себе. Это длилось бесконечно долго. Она была ветром. Мощным порывом, неудержимой бурей. И не было ничего, кроме бескрайних небесных просторов.

А потом все прекратилось. Она оказалась на берегу широкой речки, рядом с большой заводью. Со всех сторон окружал лес, казавшийся знакомым.

В голове шумело, то ли от вина, то ли от силы ветра. Взгляд зацепился за высокое высохшее дерево. От него остался голый посеревший от времени ствол, да верхние ветки, образующие нечто вроде чаши. Он стоял ровно, гордо, возвышаясь над затоном, а наверху

расположилось огромное гнездо, в котором сидели большие величественные птицы. Белые, с длинными клювами и черными перьями на крыльях.

— Ветерок? Ты пришла…

Она почувствовала жар его магии еще до того, как обернулась. Сил, чтобы встать с травы, уже не было. Руки и ноги отчего-то стали тяжелым, неповоротливыми.

— Привет, Алек.

Веснушчатый парень плюхнулся рядом, и в нос ударил запах дыма. Но не едкий и удушливый, какой бывает порой от костра, а скорее приятный, дурманящий.

— Это то самое место, про которое я тебе говорил. Аисты, — он указал рукой на высохшее дерево, а затем вновь повернулся к Анастасии. — Тут довольно прохладно от воды, давай укрою.

Не дожидаясь согласия, он скинул с себя серую холщевую курточку и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — девушка отвечала лакончино. От количества выпитого начало клонить в сон.

Вот только куда пойти? Несмотря на то, что сила ветра стала лучше подчиняться, перемещения по собственной воле все еще не удавались. Единственным способом уйти отсюда было путешествие через Эфир, но в любом месте, куда она могла с ним попасть, ее найдет Демир. Видеть его сейчас не хотелось.

Потому она продолжала сидеть на траве, бездумно глядя на воду и любуясь Аистами. Какие все-таки необычные птицы.

— Вот, возьми, выпей, это согреет.

Он сунул ей в руки кожаную фляжку, принцесса машинально поднесла ее к лицу. В нос ударил сильный запах крепкого спиртного.

— Может, ты есть хочешь? — не унимался рыжий.

— Нет, спасибо…

— Если надо, я сбегаю, принесу. Наше поселение неподалеку. Я не буду говорить про тебя Регине. После твоего прошлого появления она и так была сама не своя. Боялась, что ты нас сдашь, — он придвинулся ближе, накрывая ее ладонь своей. — Но я знал, что бояться нечего.

Анастасия хотела отдернуть руку, но мысли до того медленно ворочались в голове, что сделала она это лишь спустя полминуты. Сдать их? Да она даже не вспоминала об Алеке все это время. А уж встречу с матерью и подавно хотелось забыть.

Мысли о Регине вызвали волну неприязни, и принцесса, не сдержавшись, глотнула из фляги, которую все еще держала в руках. Язык и горло обожгло огнем, и она с трудом подавила в себе позыв закашляться. В голове зашумело еще больше, зато дурные мысли отступили. А заодно и чуть притупились события сегодняшнего дня. В груди все еще тоскливо ныло от осознания обмана, и она по-прежнему не знала, что же делать. Так ничего не решив, она вновь пригубила фляжку.

Что ж, кажется, она наконец поняла Дема, когда тот беспробудно пил в прошлом году. Это действительно помогает не думать.

— Я рад, что ты пришла ко мне, — Алек еще чуть придвинулся, касаясь плечом.

Девушка попыталась отодвинуться, но в итоге покачнулась и завалилась на бок. Рыжий заботливо подхватил за талию, разворачивая лицом к себе.

— Я не собиралась сюда, — с трудом проговорила она. — Понятия не имею, почему я здесь оказалась. И в прошлый раз тоже.

Сил вырываться не было, тело, словно чужое, не желало слушаться.

— Зато я знаю. Ты здесь, потому что нас тянет друг к другу. Огонь не может без воздуха. Ты нужна мне.

Внезапно он накрыл ее губы своими, скользнул по ним языком, принуждая раскрыться.

В первый момент она пыталась возмущенно оттолкнуть его, прекратить поцелуй. Она ведь абсолютно ничего не знает об этом сумасшедшем, кроме того, что он с улыбкой на лице убивает беременных женщин, зараженных Эфиром.

А потом что-то неуловимо изменилось. В нее словно потек жидкий огонь из чистой энергии, превращаясь в поток, захватывающий внутреннее естество.

Против воли она подчинилась, поддалась навстречу, забываясь, отвечая и не думая, кто сейчас рядом с ней.

Алек осыпал поцелуями. Его курточка давно полетела на землю, и он опустил на нее Анастасию, осторожно придерживая за талию.

Сознание плыло захваченное стихиями и алкоголем. Она выхватывала действительность кусками.

Задранный подол платья. Ее обнаженная грудь, чуть блестевшая от выступивших капелек пота. Чужие руки, без стеснения трогавшие ее, забирающиеся в самые сокровенные места. Обнаженный Алек, его худое, покрытое веснушками тело, плечи. Короткая острая боль между ног, сменяющаяся ноющей и тупой, мерные толчки, горячий шепот, губы, слизывающие слезы на ее щеках. Трава, которая, кажется, повсюду, натирает, щекочет.

И бескрайние небесные просторы, равнодушно простирающиеся над ними.

Глава 20. Причины и следствия

Роза тихонько сидела на ступеньках лестницы, ведущей в погреб, и прислушивалась к собственным ощущениям. Ей было искренне жаль подругу, уличившую жениха в обмане. Но было ли Доре стыдно? Ведь именно она послужила причиной размолвки.

Женщина искала ответ и не находила — нет, если бы все повторилось, она бы поступила точно так же, ведь в тот момент это был единственный способ не дать Анастасии винить во всем Князя. А благополучие Господина всегда для нее на первом месте.

Спор оборвался резко. Роза выглянула из подвала как раз в тот момент, когда бывшая принцесса исчезла в магическом вихре. Демон кинулся в ее сторону — но тщетно. Девушка растаяла в воздухе прямо у него в руках. Мужчина не стерпел и выругался, со всей силы ударяя кулаком по столу.

Женщина сразу же пригнулась, боясь напомнить о своем присутствии. Когда кто-то находится в таком состоянии, лучше и близко не подходить.

Дора принялась считать, и лишь досчитав до сотни, решилась снова выглянуть.

В комнате никого не было. Роза хмыкнула и наконец вылезла из погреба. На столе стояла нетронутая кружка с вином, которую она принесла для Анастасии.

Взяв ее, женщина не спеша принялась обходить дом. Страха того, что о ней не вспомнят — не было. Вряд ли она сможет остаться здесь дольше, чем на сутки. В конце концов, тогда ее хватится уже Князь. По крайней мере, в это хотелось верить.

Сам домик ничего интересного из себя не представлял. Две крохотных спальни, похожих, скорее, на каморки, выгребная яма — вместо туалета, узкая ванная, в которой стоял рукомойник и корыто для мытья. Так же имелась кладовочка, в которой удалось обнаружить лишь полупустой мешок с рисом, и еще одна комната с жаровней, занимающей большую часть помещения.

При этом никаких личных вещей, которые могли помочь понять, что за историю хранил этот дом.

Закончив внутри, Роза открыла засов на входной двери и выбралась наружу. Она оказалась прямо посреди леса. Какой умник додумался строить жилье в таком глухом месте? А судя по подступившей со всех сторон растительности — даже доски, бревна и камень — привозили магическим путем. Не то, что строительным материалам, человеку сквозь такую чащу не пробраться.