Образовавшуюся кашицу нужно было вялить на печи в течение двух дней. В прошлом году Роза много времени проводила на кухне, пытаясь научиться печь сдобные булочки. Спустившись туда вновь, впервые за последние месяцы, она почувствовала неприятие. Почему она позволяла себе страдать? Почему не действовала? Ведь она была нужна Князю уже тогда, и это было ясно. Но Дора почему-то предпочитала писать и сжигать слезливые письма вместо того, чтобы действовать.

Больше она ни за что не повторит своих ошибок.

Кухаркам пришлось сказать, что это новая отрава для крыс, чтобы отбить у них желание попробовать. Все удалось, и спустя пару дней у Розы уже были готовы сухие черные комочки.

— Я думала — это будет зелье, а не порошок.

Комочки отправились в маленький мешочек, туда, где раньше хранились камушки, защищающие от Эфира.

— Заваришь — будет тебе зелье, — темный силуэт твари в зеркале сегодня был не один. Рядом на коленях сидел Зоркий, и порождение Эфира лениво гладила того по голове. — Готова платить по счетам?

Роза нахмурилась. Ей не нравилась мысль, что придется что-то украсть у подруги, но образ Князя, пораженного ее успехами в колдовстве, затмевал собой все остальное. И пусть, найдя находящуюся на грани жизни и смерти девчонку, он вновь отстранился, Дора знала, что близится к своей цели.

— Ты так и не сказала, что я должна забрать.

Тварь оттолкнула Зоркого, подбираясь к самому краю, и, казалось, была готова почти выползти из зеркала. Но, чуть дернувшись, она уперлась в стекло и, зашипев, отступила.

— Так что тебе нужно? — повторила Дора. Хотелось поскорее закончить с этой сделкой, выполнив свою часть. Необходимость недоговаривать Князю угнетала, впрочем, она ведь делала все это ради него, и, значит, это ее оправдывало.

— Ничего особенного. Лишь поцелуй.

— Эм… — она даже не знала, что сказать на это заявление. Роза предполагала разное, но… поцелуй?

— Заваришь траву, дашь постоять две минуты. Когда Анастасия выпьет отвар, ты поцелуешь ее. И вместе с поцелуем заберешь у нее волшебное дыхание. Она ничего не поймет и не почувствует.

Она ведь читала об этом. Король Велигор, сын Четвертого, похитивший у отца силу ветра. Так вот, значит, как он это сделал, напоил отца отваром дурмана.

— Я читала, что это, — Роза тряхнула мешочком с высушенными комочками, — лекарство от несчастной любви.

— Можно и так сказать, — кокетливо повела плечами тварь. — Выпивший, скажем так, меняет полюса свои чувств. Так что да, это определенно хорошее средство от неудачной влюбленности.

Дора закусила губу, пытаясь уговорить свою совесть замолчать. Она слышала от Князя, что Демир безуспешно пытается найти Анастасию, а та не желает его видеть. Быть может, то, что Роза даст ей отвар — будет к лучшему? Подруга перестанет страдать по бывшему жениху? Но было еще кое-что, что Дора хотела получить, и если ставки оказались так высоки…

— Ты не считаешь, что волшебное дыхание слишком высокая цена?

— Я на тебя потратила кучу времени, — процедила тварь, вновь подходя к Зоркому и зарываясь рукой ему в волосы. — Думаешь, мне стоит рассказать обо всем твоему любовнику?

— Тогда ты точно останешься без силы ветра, — хмыкнула женщина, скрестив руки на груди. — Навсегда по ту сторону зеркала…

Тварь сжала руку, голова бывшего слуги Князя задралась вверх, и Роза невольно скривилась от его заискивающего взгляда.

— Я тебя слушаю.

— Повелитель ищет кинжал, что спрятал Зоркий. Я заберу волшебное дыхание у Анастасии и отдам тебе в обмен на кинжал.

Порождение Эфира все это время не сводило взгляда с мужчины, затем нехотя отвернулось и картинно вдохнуло:

— Так и быть, ты получишь кинжал. Но сперва принеси мне ветер.

Тварь отдаст ей кинжал? Что может быть лучше? Роза принесет его в дар Князю, и тот будет доволен. Наконец, господин перестанет беспокоиться по этому поводу, и они станут с ним еще ближе.

Оставалось только одно — отыскать Анастасию и напоить ее волшебным отваром. Так будет лучше для всех, и для подруги в том числе. Ей больше не придется переживать из-за предавшего ее демона.

Этим же вечером бывшая принцесса постучала в дверь ее дома. Судьба словно сама привела ее, и это определенно был хороший знак.

Отослав подальше слуг, женщина лично заварила два чайника. Один для себя — из листьев малины и черемухи с ягодами брусники. Второй содержал все то же самое, но с добавлением дурман-травы, смешанной с золой.

Анастасия выглядела растерянной, сидела у окна и барабанила пальцами по подоконнику. Видя ее потухшие глаза, Дора, ставя поднос на маленький столик, еще раз убедилась в правильности своего решения. Любовь — это не всегда благо.

— Скажи мне… Как ты узнала о беременности? — неожиданно спросила подруга.

— В каком смысле? — вопрос поставил в тупик.

— Я имею в виду, ведь были какие-то признаки?

— Зачем тебе? Ты ведь не… подожди, я думала, что ты бросила своего демона… Или это случилось еще до вашей ссоры?

— Речь не о нем, — Анастасия закрыла глаза, безвольно откидывая голову на спинку кресла.

Роза, уловив ее настроение, присела рядом, беря ладони бывшей принцессы в свои руки.

— Что случилось?

— Ты же слышала, как мы поругались с Демом. Я так напилась, а потом, сама не знаю как, перенеслась в одно место. И Алек… Мы виделись пару раз до этого… Я не понимаю, как все случилось. Я не хотела… — губы девушки дрожали, а глаза по-прежнему были крепко зажмурены.

Роза уже поняла, что случилось. Слава Четверым, с ней подобного никогда не было, но вокруг такое происходило сплошь и рядом. А уж сколько она наслушалась подобных историй, пока училась готовить вместе с кухарками в прошлом году.

— Он взял тебя силой? — тихо спросила женщина.

— Я не помню… Не думаю, что это так. Я сама во всем виновата. Я не сказала «нет», и…

— Тшшш… — Дора приложила указательный палец к губам Анастасии. — Ты ни в чем не виновата, слышишь? Ты была пьяна и не могла за себя отвечать. В том, что ты напилась, виноват твой демон, так что все что случилось…

— Нет. Дем тут не причем. Это все я. Мать милосердная, мне так стыдно! Я хочу к нему, хочу его увидеть, но если окажется, что я еще и забеременела… Роза, помоги мне. Я просто не знаю, что делать. Я две недели бродяжничала, жила в Халуге в какой-то маленькой деревеньке, воровала еду…

Дора порывисто притянула ее к себе и обняла, чувствуя, как в ее объятиях принцесса наконец расслабляется.

— Прошло еще слишком мало времени, чтобы судить о беременности. Возможно, все обойдется. Не думай пока об этом. Хочешь чаю?

Женщина уже потянулась к чайничкам, как дом неожиданно сильно тряхнуло, со стороны улицы послышался грохот. Что это? Словно небо рухнуло на землю. Дом наполнился детскими криками, гомоном слуг.

— Я сейчас, — Роза выбежала из комнаты, чтобы проверить детей.

Оказалось, что все в порядке, Мико и Леда просто испугались громкого звука. Женщина приказала закрыть все окна и двери, навесить ставни на первый этаж, и отправила несколько мужчин на улицу, выяснить, что же все-таки произошло.

Когда спустя полчаса она возвращалась в гостиную, где оставила Анастасию, Дора была уверена, что та уже ушла, но девушка доверчиво дремала в том самом кресле, где Роза ее оставила. Золотисто-рыжие волосы струились по плечам, руки положены под щеку. Услышав приближающиеся шаги, принцесса встрепенулась, растирая глаза.

— Ты узнала, что за грохот? Пока тебя не было, чай, кажется, остыл.

— Нет, про грохот не узнала, — Роза дождалась, пока подруга возьмет в руки чашку, и сделала то же самое.

Женщина сделала небольшой глоток, подавая пример. Напиток неожиданно показался ей горьковатым, со странным привкусом. И только тут она вспомнила, что не сама разлила напиток.

— Из какого чайника ты налила мне чай?

— Они разные? — удивленно спросила принцесса, принюхиваясь к своей чашке. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

Анастасия кинулась поддержать ее, и это было весьма кстати, иначе Роза обязательно бы упала.